Altert dein Gehirn schneller als der Rest deines Körpers?

Schlaganfälle gehören zu den deutlichsten Zeichen einer alternden Gehirngesundheit – und sie treffen Menschen immer früher. Zwischen 1990 und 2019 stieg die Zahl der Neuerkrankungen bei unter 70-Jährigen um 15 %, die Gesamtzahl der Betroffenen sogar um 22 %. Das ist ein erheblicher Anstieg innerhalb von knapp drei Jahrzehnten. Ob das Gehirn dabei 'schneller' altert als der Körper als Ganzes, lässt sich daraus nicht ableiten – aber es zeigt, dass hirnbedingte Alterserkrankungen längst kein reines Phänomen der höchsten Altersgruppen mehr sind.

Die wesentlichen Risikofaktoren dahinter sind nicht gehirnspezifisch: hoher Blutdruck, Übergewicht, Rauchen, erhöhter Blutzuckerspiegel und Luftverschmutzung. Allein hoher Blutdruck ist für mehr als die Hälfte der gesamten schlaganfallbedingten Krankheitslast verantwortlich. Diese Faktoren belasten den gesamten Körper – doch das Gehirn reagiert auf sie besonders empfindlich.

Chronischer Stress ist noch einmal ein eigenes Kapitel. Stresshormone schädigen dauerhaft Hirnregionen, die für Gedächtnis und Emotionsregulation zuständig sind, darunter den Hippocampus und den präfrontalen Kortex. Starke Stressbelastung früh im Leben kann das Altern von Gehirn und Körper gleichermaßen beschleunigen. Das Gehirn ist damit zugleich besonders stressanfällig und der Ort, von dem aus Stress den gesamten Körper steuert. Ob es deshalb unter dem Strich schneller altert als andere Organe, lässt sich auf Basis der vorhandenen Studien nicht eindeutig beantworten.

Was die Forschung hingegen klar zeigt: Bewegung und soziale Kontakte helfen. Sie senken die chronische Stressbelastung und wirken sich positiv auf das Gehirn wie auf den übrigen Körper aus – und das in allen Altersgruppen.