Beschleunigt Zucker durch Glykierung die Hautalterung?

Zucker beschleunigt die Hautalterung über einen Prozess namens Glykierung: Dabei reagieren Glukose und Fruktose spontan mit Hautproteinen wie Kollagen und Elastin. Das Ergebnis sind schädliche Endprodukte, sogenannte AGEs (Advanced Glycation End Products). Sie vernetzen Kollagenfasern miteinander – und der Körper kann diesen Schaden kaum reparieren. Je länger der Blutzuckerspiegel erhöht bleibt, desto schneller läuft dieser Prozess ab. Der Mechanismus ist biologisch gut belegt und gilt als wahrscheinlich ursächlich^1,2.

Eine Ansammlung von AGEs ist in mehreren Übersichtsarbeiten mit Faltenbildung, nachlassender Hautelastizität und einem fahlen, gelblichen Teint verknüpft. Auch die Wundheilung verschlechtert sich, und kleine Blutgefäße werden geschädigt. Viele dieser Befunde stammen aus der Diabetesforschung, wo AGEs besonders stark erhöht sind^3,4. Direkte Belege bei gesunden Menschen, die zeigen, dass weniger Zucker die Haut tatsächlich verbessert, fehlen bislang weitgehend.

Auch die Zubereitungsart spielt eine Rolle. Grillen, Frittieren und Rösten erzeugen deutlich mehr AGEs im Essen als Kochen oder Dämpfen. Ob diese Nahrungs-AGEs bei gesunden Menschen einen nennenswerten Unterschied machen, ist noch nicht bewiesen – aber ein oft unterschätzter Faktor. UV-Strahlung verstärkt die Glykierung zusätzlich zu einem hohen Blutzuckerspiegel, wenngleich das genaue Ausmaß dieser Wechselwirkung beim Menschen noch nicht quantifiziert wurde⁵.

Eine Studie mit menschlichen Hautzellen zeigte, dass hohe Fruktosekonzentrationen Alterungsmarker aktivierten, das Zellwachstum hemmten und die Wundheilung verlangsamten⁶. Wichtig dabei: Die Studie wurde von Estée Lauder finanziert und arbeitet mit isolierten Zellen in der Zellkulturschale. Die eingesetzten Fruktosekonzentrationen lagen möglicherweise weit über dem, was Hautzellen bei normaler Ernährung tatsächlich ausgesetzt sind. Das ist kein Beweis dafür, dass ein Glas Limonade deine Hautzellen direkt altern lässt.

Geforscht wird auch an Substanzen, die die AGE-Bildung hemmen könnten. Eine Pflanzenverbindung verbesserte bei Ratten die Hautelastizität und zeigte in Zellkulturexperimenten vielversprechende Effekte – Studien am Menschen fehlen jedoch vollständig⁷. Andere pflanzliche Verbindungen hemmten im Labor Enzyme, die die Hautstruktur abbauen. Ob dieser Schutz über die Ernährung oder Hautpflegeprodukte zu erreichen ist und welche Dosierung dafür nötig wäre, lässt sich auf Basis der vorliegenden Studien noch nicht sagen.