Erhöht Typ-2-Diabetes das Demenzrisiko?

Typ-2-Diabetes erhöht das Risiko sowohl für Alzheimer als auch für vaskuläre Demenz. Dieser Zusammenhang wurde in mehreren Studien konsistent nachgewiesen. Auffällig ist dabei, dass die Gehirne von Menschen mit Diabetes die klassischen Alzheimer-Merkmale – Plaques und Proteinklumpen – nicht immer im gleichen Ausmaß aufweisen. Das deutet darauf hin, dass Diabetes über eigene Mechanismen zum Hirnabbau beiträgt und nicht ausschließlich über den bekannten Alzheimer-Pfad.

Je früher jemand an Diabetes erkrankt, desto größer ist das Risiko. Wer die Diagnose mehr als zehn Jahre vor dem 70. Lebensjahr erhielt, hatte gegenüber Gleichaltrigen ohne Diabetes ein mehr als doppelt so hohes Demenzrisiko. Für je fünf Jahre, die die Erkrankung früher beginnt, steigt das Risiko um rund 24 %. Das macht eine frühzeitige Prävention und Behandlung besonders wichtig für Menschen, die bereits im jüngeren oder mittleren Erwachsenenalter diagnostiziert werden.

Fast die Hälfte aller Menschen mit Typ-2-Diabetes zeigt Anzeichen einer leichten kognitiven Beeinträchtigung, die als Vorstufe zur Demenz gilt. Diese Zahl stammt aus einer Metaanalyse von zwölf Beobachtungsstudien; da sich die Einzelstudien jedoch erheblich voneinander unterschieden, ist dieser Prozentsatz eine Schätzung mit breiten Konfidenzintervallen.

Als mögliches Bindeglied gilt eine Insulinresistenz im Gehirn selbst. Ob Diabetes und Demenz sich dabei gegenseitig verstärken, oder ob beide auf dieselben zugrundeliegenden Risikofaktoren zurückgehen, ist noch ungeklärt. Es gibt auch Hinweise darauf, dass Entzündungsprozesse und ein gestörter Fettsäurestoffwechsel eine Rolle spielen – doch das sind bislang Beobachtungsbefunde, keine bewiesenen Ursache-Wirkungs-Beziehungen.

Für Menschen, die bereits an Typ-2-Diabetes erkrankt sind, scheint die Wahl des Medikaments einen Unterschied zu machen. GLP-1-Rezeptoragonisten (etwa Semaglutid) wurden in Beobachtungsstudien mit einem um 33 % niedrigeren Demenzrisiko im Vergleich zu anderen blutzuckersenkenden Mitteln in Verbindung gebracht. SGLT2-Hemmer (etwa Empagliflozin) zeigten sogar ein um 43 % geringeres Risiko. Da es sich nicht um randomisierte Studien handelt, könnte ein Teil dieses Effekts darauf zurückzuführen sein, dass diese Mittel bevorzugt gesünderen Patienten verschrieben werden. Das Signal ist dennoch bemerkenswert konsistent. Eine ältere Wirkstoffgruppe, die Sulfonylharnstoffe, war als einzige Diabetesmedikation mit einem erhöhten Demenzrisiko assoziiert. Wenn du Diabetes hast und dir über deine Medikation unsicher bist, lohnt es sich, das mit deinem Arzt zu besprechen.