Schadet langjähriger Bewegungsmangel dem Gehirn?

Wer über Jahre hinweg kaum körperlich aktiv ist, erhöht sein Demenzrisiko erheblich – und der Zusammenhang ist stärker, als die meisten vermuten. Unter knapp 50.000 britischen Personen ab 60 Jahren zeigte sich: Wer täglich 10 Stunden sitzt, hat bereits ein um 8 % höheres Demenzrisiko als der Durchschnitt. Bei 12 Stunden steigt dieses Risiko auf 63 %, und wer 15 Stunden täglich sitzt, hat mehr als dreimal so hohe Chancen, an Demenz zu erkranken. Es handelt sich um einen Beobachtungszusammenhang, keinen bewiesenen Kausalzusammenhang – aber die Messungen erfolgten objektiv per Handgelenk-Akzelerometer, und die Teilnehmer wurden im Schnitt fast sieben Jahre lang begleitet.

Nicht jede Art von Sitzen ist gleich schädlich. Ein Überblick über die vorhandene Forschung deutet darauf hin, dass kognitiv aktives Sitzen – etwa Lesen oder Arbeiten – dem Gehirn weniger schadet als passives Sitzen, zum Beispiel Fernsehen. Dieser Unterschied ist in großen Studien noch nicht systematisch untersucht worden, bietet aber bereits einen konkreten Ansatzpunkt: Die Qualität dessen, womit du deine Sitzzeit füllst, spielt eine Rolle.

Dahinter steckt auch eine biologische Erklärung. Muskeln sind kein passives Gewebe: Bei Bewegung schütten sie Botenstoffe aus, die neuronale Verbindungen im Gehirn unterstützen. Ein zentraler Wachstumsfaktor, der Nervenzellen am Leben erhält und die Bildung neuer Synapsen fördert, wird bei ausgeprägtem Bewegungsmangel in geringeren Mengen produziert. Gleichzeitig führt anhaltende Inaktivität zu Muskelschwund, der wahrscheinlich eine erhöhte Entzündungsaktivität im Körper nach sich zieht – ein bekannter Treiber kognitiven Abbaus.

Wenig Bewegung beeinträchtigt auch den Schlaf. Menschen, die viel sitzen, schlafen häufiger schlecht – und schlechter Schlaf gilt seinerseits als etablierter Risikofaktor für kognitive Probleme. Dieser Zusammenhang wurde in einer Stichprobe von mehr als 22.000 US-Amerikanern nachgewiesen. Bei Jugendlichen zeigt sich etwas Ähnliches: Mehr Sitzzeit hängt mit mehr depressiven Gefühlen und geringerer Lebenszufriedenheit zusammen, und Bewegungsprogramme verbessern die psychische Gesundheit junger Menschen messbar – wenn auch mit bescheidenem Effekt.

Risikofaktoren häufen sich besonders im mittleren Lebensalter. Inaktivität in den Vierzigern und Fünfzigern gilt zusammen mit Übergewicht, Bluthochdruck und Rauchen als eine Phase, in der sich das Demenzrisiko aufbaut. Das bedeutet nicht, dass es mit sechzig zu spät ist – es unterstreicht aber, dass frühzeitige Bewegung einen größeren Nutzen bringt als ein später Einstieg.