Verbessern Fasten oder Kalorienreduktion dein Gedächtnis und deine Konzentration?

Kurzzeitiges Fasten nach dem 5:2-Schema – also zwei Tage pro Woche mit deutlich reduzierter Kalorienzufuhr – verbesserte bei älteren Erwachsenen mit Insulinresistenz sowohl das Gedächtnis als auch sogenannte exekutive Funktionen wie Planen und das flexible Wechseln zwischen Aufgaben. Gleichzeitig verlangsamte sich die biologische Alterungsrate des Gehirns, gemessen per MRT. Bei einigen kognitiven Maßen schnitt das 5:2-Schema etwas besser ab als eine gesunde Normalkost. Dieser Vergleich ist entscheidend: Ein Teil des Nutzens lässt sich bereits durch einfach gesünderes Essen erzielen, ohne striktes Fasten.

Bei postmenopausalen Frauen mit Adipositas blieb der Effekt allerdings aus. Zwei Fastentage pro Woche über drei Monate hinweg brachten keine messbare kognitive Verbesserung, es sei denn, die Teilnehmerinnen kombinierten das Fasten mit körperlicher Aktivität. Genau diese Kombination zeigte eine deutlich positive Wirkung. Das zeigt: Fasten allein ist kein Allheilmittel, und Bewegung leistet dabei einen erheblichen Beitrag.

Aus Tierversuchen kommt ein wichtiger Vorbehalt. Bei alten männlichen Mäusen verschlechterte Fasten das räumliche Gedächtnis sogar, während jüngere Tiere davon profitierten. Ob dieses Muster auch beim Menschen auftritt, ist unbekannt. Auf biochemischer Ebene produziert der fastende Organismus Ketonkörper als alternative Energiequelle für das Gehirn, und ein Protein, das die Neubildung von Nervenzellen fördert, steigt an. Diese Mechanismen sind jedoch überwiegend in Tier- und Laborstudien beschrieben und beim Menschen noch längst nicht belegt.

Für Kinder gilt eine andere Logik. Mehrere Interventionsstudien zeigen, dass das Auslassen des Frühstücks die Aufmerksamkeit, das Arbeitsgedächtnis und die Konzentration am Morgen beeinträchtigt, besonders ausgeprägt bei unterernährten Kindern. Bei Studierenden hängt ein ausgelassenes Frühstück mit schlechteren Noten und langsameren Reaktionszeiten zusammen, wobei eine Beobachtungsstudie natürlich keine Kausalität belegen kann. Eine große Übersichtsarbeit zum Thema Frühstück wurde teilweise von einem Frühstückscerealien-Hersteller finanziert, was die Ergebnisse positiv verzerrt haben könnte. Die darin enthaltenen Einzelstudien weisen dennoch konsistent in dieselbe Richtung.