Sensorische Nerven treiben krebsbedingte Muskelschwäche voran
Krebspatienten verlieren oft rasch Muskelmasse und Körpergewicht – selbst dann, wenn sie normal essen. Eine in Science veröffentlichte Studie zeigt nun, dass sensorische Nerven dabei eine aktive Rolle spielen und dass eine Ernährungsumstellung diesen Abbau auslösen kann.
Kachexie bezeichnet den unwillkürlichen Verlust von Muskel- und Körpermasse bei schweren Erkrankungen, insbesondere bei Krebs. Es handelt sich dabei nicht schlicht um eine Folge von Appetitlosigkeit, sondern um einen aktiven biologischen Prozess, bei dem der Körper selbst dann eigenes Gewebe abbaut, wenn ausreichend Nahrung zur Verfügung steht. Kachexie verschlechtert die Krebsprognose erheblich.
Sensorische Neuronen als Treiber
Die Studie, erschienen in Science, zeigt in einem Tiermodell, dass sensorische Neuronen – also Nervenzellen, die Signale vom Körper an das Gehirn weiterleiten – unmittelbar an der Auslösung von Kachexie beteiligt sind. Eine Ernährungsumstellung aktivierte diesen Prozess: Der Wechsel zu einem bestimmten Ernährungsmuster beschleunigte den Muskelabbau über diesen neuronalen Signalweg.
Die genaue Nahrungszusammensetzung und die beteiligten neuronalen Signale werden im Fachartikel technisch detailliert beschrieben. Der zentrale Befund lautet: Kachexie wird nicht allein durch den Tumor angetrieben. Das Nervensystem ist aktiv beteiligt. Das eröffnet potenziell neue Behandlungsansätze, die über reine Ernährungsunterstützung hinausgehen.
Bedeutung für den Muskelerhalt im Alter
Der Muskelverlust bei schweren Erkrankungen berührt eine grundlegendere Frage der Langlebigkeitsforschung: Wie lässt sich Muskelmasse mit zunehmendem Alter erhalten? Die Beteiligung des Nervensystems bei der Kachexie legt nahe, dass Muskelerhalt nicht nur von Ernährung und Bewegung abhängt, sondern auch davon, wie das Nervensystem das Muskelgewebe reguliert. Ob sich diese Erkenntnisse aus Tiermodellen auf den Menschen übertragen lassen, bleibt noch zu klären.
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