Tau-Protein erweist sich als Schlüssel für das Gedächtnis
Tau-Protein ist vor allem als Mitverursacher der Alzheimer-Krankheit bekannt. Doch nun zeigt sich, dass es noch eine ganz andere Rolle spielt: die Kodierung von Langzeiterinnerungen. Das verändert das Bild, das Forschende von diesem Protein haben.
Tau kommt hauptsächlich in Neuronen vor, wo seine klassische Lehrbuchfunktion darin besteht, Mikrotubuli zu stabilisieren. Diese inneren Zellstrukturen geben den Zellen ihre Form und helfen dabei, Fracht innerhalb von Axonen zu transportieren. Bei Alzheimer und verwandten Erkrankungen falten sich Tau-Proteine fehlerhaft und verklumpen zu neurofibrillären Tangles – verknäuelten Proteinbündeln, die Neuronen schädigen.
Nun haben die Forschenden eine zweite, unerwartete Funktion entdeckt. Offenbar ist Tau aktiv an der Kodierung von Langzeiterinnerungen beteiligt. Wenn funktionsfähiges Tau nicht in ausreichender Menge vorhanden war, konnten Versuchstiere neue Informationen nicht mehr richtig behalten. Erinnerungen bildeten sich schlicht nicht aus.
Gesundes Tau versus krankhaftes Tau
Dieser Unterschied ist entscheidend. Es besteht ein wesentlicher Unterschied zwischen Tau, das in gesunden Neuronen normal funktioniert, und Tau, das im Zuge einer Neurodegeneration verklumpt. Therapien, die Tau pauschal unterdrücken, könnten daher auch die Gedächtnisbildung beeinträchtigen. Das ist ein ernstes Problem für Behandlungsansätze, die auf Tau als Ganzes abzielen.
Alzheimer-Forschende haben sich lange darauf konzentriert, die Tau-Aggregation zu reduzieren. Dieser neue Befund verlangt nach einer differenzierteren Strategie: das schädliche Verklumpen verhindern, ohne die gesunde Funktion zu beeinträchtigen.
Konsequenzen für die Behandlung
Diese Ergebnisse eröffnen eine neue Richtung in der Demenzforschung. Wenn Tau eine aktive Rolle bei der Gedächtnisspeicherung spielt, dann erklärt eine Tau-Schädigung nicht nur den Verlust bestehender Erinnerungen, sondern auch die Unfähigkeit, neue zu bilden. Dieses Muster ist vielen Alzheimer-Patienten vertraut: Neue Informationen haften schlicht nicht mehr.
Forschende hoffen nun, denjenigen Teil des Tau-Proteins zu identifizieren, der für die Gedächtnisfunktion verantwortlich ist. Das könnte präzisere Eingriffe ermöglichen, die pathologisches Tau gezielt angreifen, ohne sein gesundes Gegenstück zu beeinträchtigen.