Altersflecken sind voller seneszenter Hautzellen
Die braunen Flecken, die mit zunehmendem Alter auf der Haut erscheinen, sind nicht nur eine Frage der Pigmentierung. Altersflecken enthalten eine auffallend hohe Zahl seneszenter Zellen. Das könnte Folgen dafür haben, wie die Haut weiter altert.
Altersflecken (auch als Lentigo senilis bezeichnet) entstehen nach langjähriger UV-Exposition und zeigen sich als dunklere Hautareale. Forschende entnahmen Hautbiopsien von neun Probanden und verglichen Gewebe aus dem Inneren der Flecken mit Gewebe aus dem unmittelbar angrenzenden Bereich. Mithilfe spezifischer Proteinmarker suchten sie nach Zellen, die in einen dauerhaften Wachstumsstopp eingetreten waren – einen Zustand, der als zelluläre Seneszenz bekannt ist. Die Studie wurde im Journal of Investigative Dermatology veröffentlicht.
Mehr seneszente Zellen innerhalb der Flecken
In der äußeren Hautschicht (der Epidermis) innerhalb der Flecken fanden die Forschenden mehr seneszente Zellen als im umliegenden Gewebe. Konkret untersuchten sie Keratinozyten (die häufigsten Zellen der Oberhaut), Melanozyten (pigmentbildende Zellen) und Fibroblasten (strukturgebende Stützzellen). Das Vorhandensein dieser gealterten Zellen war mit einer veränderten Hautstruktur und einem veränderten Zellverhalten verbunden.
Seneszente Zellen teilen sich nicht mehr, sind aber auch nicht abgestorben. Sie schütten ein Gemisch aus Signalmolekülen aus, das benachbarte Zellen beeinflussen kann. Dieser Vorgang wird als seneszenzassoziierter sekretorischer Phänotyp (SASP) bezeichnet. Die Autorinnen und Autoren weisen darauf hin, dass dieses Phänomen bei Hautzellen im Vergleich zu anderen Zelltypen noch wenig erforscht ist.
Verbindung zur Hautalterung und frühere Forschungsergebnisse
Der Befund knüpft an frühere Arbeiten an, die seneszente Zellen mit anderen Formen sonnenbedingter Hautschäden in Zusammenhang bringen, etwa mit aktinischer Keratose (einer Krebsvorstufe der Haut). Die Forschenden verweisen zudem auf Menschen mit Progerie – einer seltenen Erkrankung, die eine beschleunigte Alterung verursacht –, bei denen weitverbreitete Pigmentierungsanomalien der Haut auftreten.
Ob die Entfernung dieser seneszenten Zellen Altersflecken reduzieren oder die Hautalterung verlangsamen könnte, lässt sich aus dieser Studie allein nicht schlussfolgern. Dafür wären gezielte klinische Studien erforderlich. Der Befund liefert jedoch einen molekularen Ausgangspunkt für weitere Untersuchungen zur UV-bedingten Hautalterung.
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