Antioxidantien beseitigen selektiv gealterte Muskelzellen
Antioxidantien gelten als Zellschützer. Doch neue Forschungsergebnisse zeigen, dass sie unter bestimmten Bedingungen auch seneszente Zellen eliminieren können. Das klingt widersprüchlich – doch die Befunde stützen diese These.
Seneszente Zellen haben aufgehört, sich zu teilen, sind aber nicht abgestorben. Mit zunehmendem Alter häufen sie sich im Gewebe an und schütten Substanzen aus, die umliegende Zellen schädigen. In der Muskelbiologie ist das ein aktives Forschungsfeld, denn die Muskelmasse nimmt im Alter ab, und seneszente Zellen werden zunehmend als mitverantwortlich für diesen Prozess angesehen.
Forscher berichten in der Fachzeitschrift Aging Cell, wie Antioxidantien in einen Signalweg namens mTOR eingreifen. Die Studie zeigt, dass seneszente Zellen gestörte Nährstoffsensoren aufweisen: Sie reagieren anders auf Nährstoffe als gesunde Zellen. mTOR (mechanistic target of rapamycin) ist eines der zentralen Proteine, das Nährstoffsignale in Zellverhalten umwandelt. In seneszenten Muskelzellen ist dieses Signal fehlreguliert.
Selektive Wirkung über mTOR
Wenn Antioxidantien mit diesem System interagieren, scheinen sie die mTOR-Signalgebung in seneszenten Zellen so zu beeinflussen, dass diese absterben, während gesunde Zellen verschont bleiben. Genau dieser selektive Effekt ist der Kern des Befunds. Antioxidantien galten bislang vor allem als Wirkstoffe, die alle Zellen unterschiedslos schützen. Die Möglichkeit, dass sie auch gezielt seneszente Muskelzellen angreifen können, ist eine neue Erkenntnis.
Bei der Einordnung ist Vorsicht geboten: Es handelt sich um Laborforschung an Muskelzellen. Ob derselbe Effekt im lebenden Organismus, beim Menschen und in einer Weise auftritt, die Muskelgewebe spürbar erhält, ist bislang nicht belegt. Die Forschenden beschreiben einen vielversprechenden Mechanismus, der weitere Untersuchungen rechtfertigt.
Zusammenhang mit der Nährstoffwahrnehmung
Was diese Forschung darüber hinaus relevant macht, ist die Verbindung zur Nährstoffwahrnehmung. mTOR ist nicht nur am Muskelstoffwechsel beteiligt, sondern spielt eine zentrale Rolle im Alterungsprozess selbst. Die Tatsache, dass eine gestörte Nährstoffwahrnehmung ein Kennzeichen seneszenter Zellen ist, wirft die Frage auf, ob Ernährung oder Fasten diesen Mechanismus ebenfalls beeinflussen könnten. Das sind Fragen für künftige Forschungsarbeiten.