Was hat die Schilddrüse mit dem Immunsystem zu tun?
Schilddrüse und Immunsystem sind eng miteinander verknüpft: Fehlgeleitete T-Zellen verursachen die häufigsten Schilddrüsenerkrankungen, und Selensupplementierung kann die Immunreaktion bei Hashimoto messbar dämpfen – ärztliche Begleitung ist dabei ratsam.
Bei Schilddrüsen-Autoimmunerkrankungen richtet sich das eigene Immunsystem gegen die Schilddrüse. Die zwei bekanntesten Formen sind Hashimoto-Thyreoiditis, bei der die Schilddrüse nach und nach zerstört wird und ihre Funktion verliert, sowie Morbus Basedow, bei dem sie ins Gegenteil kippt und überaktiv wird. Beide Erkrankungen werden von T-Zellen angetrieben, die in das Schilddrüsengewebe eindringen.
Der Angriffsmechanismus ist gut verstanden. Bestimmte T-Zell-Subtypen (Th1 und Th17) schütten entzündungsfördernde Botenstoffe aus, die die Entzündung in der Schilddrüse befeuern und sich gegenseitig weiter verstärken. Gleichzeitig nimmt die Zahl der regulatorischen T-Zellen ab – also jener Zellen, die das Immunsystem normalerweise bremsen. Dieses gestörte Gleichgewicht treibt die Erkrankung voran. Genetische Veranlagung spielt dabei eine klare Rolle, doch auch Umweltfaktoren erhöhen das Risiko: ein Mangel an Vitamin D, Selen, Zink oder Magnesium, Infektionen, chronischer Stress, Rauchen und ein gestörtes Darmmikrobiom.
Von all diesen Umweltfaktoren ist Selen am besten erforscht. In einer randomisierten Studie mit 90 Hashimoto-Patienten sanken nach sechsmonatiger Selensupplementierung die Schilddrüsen-Antikörperspiegel messbar, während der Anteil regulatorischer T-Zellen anstieg. Patienten in einem frühen Krankheitsstadium schienen am stärksten zu profitieren. Für die übrigen Mängel – Zink, Magnesium, Vitamin D – ist ein Zusammenhang mit der Krankheitsaktivität zwar erkennbar, ob das gezielte Auffüllen aber tatsächlich hilft, ist für die meisten davon noch nicht überzeugend belegt.
Menschen mit einer Schilddrüsen-Autoimmunerkrankung haben zudem ein erhöhtes Risiko für weitere Autoimmunerkrankungen, etwa rheumatoide Arthritis, Lupus erythematodes oder das Sjögren-Syndrom. Auch ein Zusammenhang mit papillärem Schilddrüsenkarzinom wurde beobachtet. Regelmäßige Kontrollen auf Schilddrüsenknoten und andere Autoimmunbeschwerden sind daher sinnvoll.
Die Wechselwirkung zwischen Darmmikrobiom und Schilddrüsen-Autoimmunität wird derzeit aktiv erforscht. Ein gestörtes Mikrobiom scheint das T-Zell-Gleichgewicht ungünstig zu beeinflussen, umgekehrt wirken Schilddrüsenhormone auf die Zusammensetzung des Mikrobioms zurück. Ursache und Wirkung sind beim Menschen noch nicht geklärt – konkrete Empfehlungen zu Probiotika oder speziellen Ernährungsformen für die Schilddrüse wären daher verfrüht.
Fünf PMIDs mit mäßiger bis starker Evidenz zu Schilddrüsen-Autoimmunerkrankungen; eine kleine RCT zu Selen (n=90); eine frühe Beobachtungsstudie zum Darmmikrobiom; eine frühe Gewebebiopsie-Studie zu Schilddrüsenkrebs und Immunevasion.