Wie schädlich sind unregelmäßige Arbeitszeiten und Schichtarbeit – und was kannst du dagegen tun?

Schichtarbeit und Nachtarbeit gehen mit ernsthaften Gesundheitsrisiken einher. Das Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen liegt um 23 % höher als bei Normalarbeitszeiten. Auch das Typ-2-Diabetes-Risiko ist erhöht. Für Schlaganfall besteht ein leicht erhöhtes Risiko, und es gibt Hinweise auf einen Zusammenhang mit Krebs – die Befundlage ist hier jedoch uneinheitlich. Zudem wurden Gewichtszunahme und häufigere Unfälle berichtet^1,2. Da es sich um Beobachtungsstudien handelt, lässt sich Kausalität nicht zweifelsfrei belegen – doch die Muster sind zu konsistent, um sie zu ignorieren.

Am deutlichsten belegt ist der Einfluss auf den Schlaf. Nacht- und frühe Morgenschichten führen zu erheblichem Schlafmangel: Im Durchschnitt kommen Betroffene nur auf fünf bis sechs Stunden pro Tag. Den kürzesten Schlaf verursacht der Wechsel von der Spät- zur frühen Tagschicht mit durchschnittlich 5,20 Stunden. Reaktionszeit und Wachheit sind am Ende einer Nachtschicht am schlechtesten. Interessanterweise schätzen Schichtarbeitende sich nach der ersten Nachtschicht aufmerksamer ein als im weiteren Schichtverlauf – objektive Messungen zeigen jedoch über alle Nachtschichten hinweg gleich schlechte Werte².

Langfristig drohen auch Risiken für die psychische Gesundheit. In einer Studie mit über 9.000 Pflegekräften litt mehr als die Hälfte der Schichtarbeitenden an Depressionen oder Angststörungen³. Wenig Mitsprache bei der eigenen Dienstplanung war mit einem deutlich höheren Burnout-Risiko verbunden. Pflegekräfte, die innerhalb von sechs Monaten mehr als 66 Nachtschichten leisteten oder zwischen zwei Diensten regelmäßig weniger als 28 Stunden frei hatten, wiesen ein um 70 bis 89 % erhöhtes Risiko für eine Schlafstörung auf. Eine Großstudie mit 195.000 Teilnehmenden verknüpfte Schichtarbeit darüber hinaus mit beschleunigter biologischer Alterung – das höchste Risiko zeigten unregelmäßige und feste Nachtschichten⁴.

Was lässt sich konkret dagegen tun? Leider ist der Spielraum begrenzt. Die am besten belegte Maßnahme ist die Begrenzung von Schichten auf maximal 16 Stunden. Das brachte im Schnitt fast drei Viertelstunden mehr Schlaf pro Tag und messbar weniger Schläfrigkeit⁵. Eine Vorwärtsrotation der Schichten – von der Tagschicht über die Spätschicht zur Nachtschicht – scheint die Schläfrigkeit zu reduzieren, die Evidenz dafür ist aber sehr unsicher. Ein Cochrane-Review kommt zu dem klaren Schluss, dass für die meisten Dienstplanänderungen, etwa verdichtete Arbeitswochen oder mehr Mitbestimmung, keine qualitativ hochwertigen Belege vorliegen⁶. Bevor sich belastbare Empfehlungen aussprechen lassen, braucht es bessere Studien.