Wird mein Gedächtnis besser, wenn ich mehr schlafe?

Der Tiefschlaf, auch Non-REM-Schlaf genannt, überführt neue Erinnerungen aktiv in einen stabilen Langzeitspeicher. Dabei wiederholt der Hippocampus, das Gedächtniszentrum des Gehirns, die frisch aufgenommenen Informationen immer wieder, bevor sie in die Hirnrinde wandern. Mehrere Studien haben diesen Vorgang eindrücklich belegt: Es handelt sich um einen biologisch notwendigen Prozess, keineswegs um eine passive Ruhepause.

Neben dem Tiefschlaf trägt der Traumschlaf (REM-Schlaf) wahrscheinlich zu einem anderen Aspekt bei: Er verknüpft neue Erinnerungen mit bereits vorhandenem Wissen und hilft dabei, emotionale Erlebnisse zu verarbeiten. Wie genau der REM-Schlaf dazu beiträgt, ist weniger gut verstanden als beim Tiefschlaf, doch die vorliegenden Hinweise sind durchaus überzeugend.

Schlafmangel schwächt das Gedächtnis nicht nur, sondern macht es auch unzuverlässiger. Studien zeigen, dass sowohl eine vollständig schlaflose Nacht als auch sieben Nächte mit jeweils nur fünf Stunden Schlaf die Wahrscheinlichkeit erhöhen, falsche Informationen als echte Erinnerung abzuspeichern. Das gilt für junge Erwachsene ebenso wie für Jugendliche.

Eine Einschränkung, die die Wissenschaft noch nicht abschließend geklärt hat: Erinnerungen festigen sich auch im Wachzustand. Wie groß der spezifische Vorteil von Schlaf gegenüber ruhigem Wachsein tatsächlich ist, bleibt eine offene Frage. Das ändert jedoch nichts daran, dass Schlaf eine Rolle spielt, die sich durch Wachsein allein nicht ersetzen lässt.