mRNA-Therapie steigert Immunantwort auf Krebs drastisch
Die meisten Krebsimmuntherapien wirken nur bei einer Minderheit der Patienten. Eine neue mRNA-Behandlung hat die Immunantwort bei Mäusen erheblich gesteigert – und verbesserte auch die Reaktion auf Grippe und COVID-19.
Viele Tumoren sind immunologisch kalt: Sie aktivieren das Immunsystem nicht oder unterdrücken es sogar aktiv. Das macht sie für Immuntherapien schwer angreifbar. Ein wesentlicher Grund dafür ist, dass zu wenige tumorspezifische zytotoxische T-Zellen – also Zellen, die Krebszellen direkt angreifen – gebildet werden. Therapieansätze, die genau hier ansetzen, sind ein lebhaftes Forschungsfeld.
Wissenschaftler haben nun eine mRNA-Therapie erprobt, die das sogenannte T-Zell-Priming verbessern soll: jenen Prozess, durch den das Immunsystem lernt, welche Zellen es als Bedrohung einstufen soll. In der Studie an Mäusen führte die Therapie zu einer deutlich gesteigerten Produktion zytotoxischer T-Zellen, die auf Tumorzellen abzielen. Auch die Immunantworten auf Influenza und Coronaviren wurden verbessert.
Wie die Therapie funktioniert
Die mRNA-Therapie weist Zellen vorübergehend an, ein bestimmtes Protein herzustellen. Dieses Protein aktiviert dendritische Zellen – die Koordinatorzellen des Immunsystems, die zytotoxische T-Zellen trainieren. Durch die verstärkte Aktivierung entstehen wirksamere T-Zellen gegen die jeweiligen Zielstrukturen.
Die mRNA-Plattformtechnologie hat nach der COVID-19-Pandemie einen rasanten Aufschwung erlebt. Sie erlaubt es, neue Wirkungsanweisungen für spezifische Krankheiten vergleichsweise schnell zu entwickeln – was sie sowohl für Infektionskrankheiten als auch für die Krebstherapie attraktiv macht.
Wo die Grenzen liegen
Die Ergebnisse sind vielversprechend, beschränken sich jedoch bislang auf Mausversuche. Ob die Therapie beim Menschen ebenso gut wirkt und ob sie langfristig sicher ist, muss noch untersucht werden. Forschende zeigen sich auch gegenüber dem breiten Effekt vorsichtig: Eine stärkere Immunantwort könnte grundsätzlich mit mehr Nebenwirkungen einhergehen. Vor Schlussfolgerungen für den klinischen Einsatz am Menschen sind klinische Studien unerlässlich.
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