Hilft Sport wirklich gegen Depressionen und Angststörungen?

Ja, Bewegung hilft tatsächlich. Große Auswertungen randomisierter Studien zeigen, dass körperliche Aktivität depressive Beschwerden stark und Angstsymptome mäßig bis stark reduziert. Dabei handelt es sich nicht um Umfragedaten von Menschen, die sich "etwas niedergeschlagen" fühlen, sondern um Messungen an Personen mit gesicherter Diagnose – über zehntausende Teilnehmende weltweit. Damit gehört Bewegung zu den am besten belegten nicht-medikamentösen Behandlungen in der Psychiatrie.

Bei leichten bis mittelschweren Depressionen ist Bewegung genauso wirksam wie Antidepressiva. Bei Angststörungen fällt der Effekt etwas geringer aus als bei einer medikamentösen Therapie, ist aber nach wie vor signifikant. Außerdem musst du dich nicht entscheiden: Bewegung verstärkt andere Behandlungsformen sogar. Ein umfassendes wissenschaftliches Review kommt zu dem Schluss, dass Bewegung bei Depressionen, Angststörungen und Stress als vollwertige Therapie verschrieben werden kann – inklusive konkreter Empfehlungen zu Art und Umfang des Trainings.

Sowohl Ausdauertraining (Laufen, Radfahren) als auch Krafttraining zeigt Wirkung. Eine kleinere Studie mit 28 Teilnehmenden stellte fest, dass acht Wochen Krafttraining Angstbeschwerden bei jungen Erwachsenen deutlich verringerten. Auffällig: Auf Grübeln und Sorgen im Speziellen war kein messbarer Effekt nachweisbar. Da die Studie klein war, braucht dieser Unterschied eine Bestätigung in größeren Untersuchungen.

Für bestimmte Gruppen gibt es weitere Befunde. Bei älteren Krebspatientinnen und -patienten wirkten sowohl Yoga und Tai-Chi als auch reguläre körperliche Aktivität gegen Depressionen und Angst – wobei Mind-Body-Bewegung etwas besser abschnitt¹. Bei Morbus Parkinson reduzierte Achtsamkeits-Yoga Angst und Depression stärker als herkömmliches Dehn- und Krafttraining. Und für Schwangere ist belegt, dass regelmäßige Bewegung zur Vorbeugung von Angst und pränataler Depression beitragen kann – ohne nachweisbares Risiko für Mutter oder Kind, sofern Art und Intensität des Trainings gut abgestimmt sind.

Ein paar Einschränkungen sollte man dennoch im Blick behalten. Bei schweren oder anhaltenden Beschwerden ersetzt Bewegung keine professionelle Behandlung. Gegen Grübeln im engeren Sinne scheint der Effekt begrenzt zu sein, auch wenn Bewegung bei Angstbeschwerden insgesamt hilft. Für nahezu alle Menschen ist körperliche Aktivität jedoch eine sinnvolle und sichere Ergänzung – sowohl als Therapiebaustein als auch zur Vorbeugung von Depressionen und Angststörungen.