Kann Zink zu stärkeren Knochen beitragen?
Zink spielt wahrscheinlich eine echte Rolle für die Knochengesundheit, doch ob eine Supplementation bei Menschen ohne Mangel etwas bringt, ist noch nicht belegt. Wer pflanzlich isst oder bereits Knochenprobleme hat, sollte seinen Zinkstatus mit einem Arzt besprechen.
Höhere Zinkwerte im Blut gehen mit einer höheren Knochendichte einher. Zwei große Studien auf Basis amerikanischer Bevölkerungsdaten zeigen diesen Zusammenhang bei Erwachsenen. Besonders deutlich wird er oberhalb eines bestimmten Schwellenwertes: Menschen mit den höchsten Zinkwerten hatten signifikant mehr Knochenmasse als jene mit den niedrigsten. Es handelt sich dabei um statistische Zusammenhänge, keine bewiesenen Ursache-Wirkungs-Beziehungen.
Eine Zinkzufuhr von weniger als 3 mg pro Tag wird in Beobachtungsstudien mit einem erhöhten Risiko für Knochenschwund, Osteoporose und Knochenbrüche in Verbindung gebracht. Mehr als jeder Fünfte scheint dauerhaft zu wenig Zink aufzunehmen. Biologisch ist ein plausibler Mechanismus bekannt: Zink hemmt offenbar knochenabbauende Zellen und unterstützt die Bildung von neuem Knochengewebe, auch wenn die Befundlage dazu nicht vollständig einheitlich ist.
Eine Zinksupplementation von 40 bis 50 mg pro Tag scheint die Knochendichte erhalten und die Knochenheilung nach Brüchen beschleunigen zu können, vor allem bei Menschen mit ohnehin niedriger Zinkzufuhr. Diese Erkenntnisse stammen aus lediglich fünf Supplementationsstudien innerhalb eines einzigen narrativen Reviews, solide Gewissheit besteht also noch nicht. Überzeugender ist eine kleine Krankenhausstudie mit Frauen, die bereits eine Osteoporosebehandlung erhielten: Bei Frauen mit zu niedrigen Zinkwerten wirkte diese Behandlung kaum, doch sobald sie zusätzlich Zinkpräparate bekamen, stieg ihre Knochendichte wieder auf ein normales Niveau. In der Gruppe ohne Zinkergänzung erlitten fast 30 % Knochenbrüche; in der Gruppe mit Zink trat kein einziger Bruch auf. Da es sich um 145 Frauen in einer einzigen retrospektiven Studie handelt, braucht dieses Ergebnis dringend eine Bestätigung.
Ein wichtiger Hinweis für Menschen, die pflanzlich essen: Veganer und Vegetarier haben im Durchschnitt eine geringere Zinkzufuhr und niedrigere Zinkblutwerte als Fleischesser. Das liegt teilweise daran, dass pflanzliches Zink schlechter aufgenommen wird. Veganer weisen zudem im Schnitt die niedrigste Knochendichte aller Ernährungsgruppen auf, wobei hier mehrere gleichzeitige Mängel eine Rolle spielen, etwa zu wenig Kalzium, Vitamin B12 und Jod.
Basierend auf zwei großen Querschnittsstudien (NHANES), einem narrativen Review von 16 Studien, einem systematischen Review von 141 Studien, einer retrospektiven Krankenhausstudie (n=145) und einem mechanistischen systematischen Review. Große randomisierte Supplementationsstudien liegen bisher nicht vor.