Kann zu wenig essen den Hormonhaushalt durcheinanderbringen – auch ohne Essstörung?

Schon ein kurzfristiges, moderates Kaloriendefizit (grob die Hälfte des täglichen Energiebedarfs) kann bei gesunden, schlanken Frauen den Schlaf beeinträchtigen und die Spiegel von Reproduktionshormonen wie Östrogen, Progesteron und Leptin (dem sogenannten Sättigungshormon) senken. Besonders ausgeprägt war dieser Effekt in der späten Phase des Menstruationszyklus. Nachgewiesen wurde das in kontrollierter Forschung an Frauen ohne Essstörung oder Übergewicht.

Kalorienrestriktion bringt auch die Hungerhormone Ghrelin, Leptin und Insulin aus dem Gleichgewicht. Bei Menschen mit Übergewicht oder metabolischen Problemen kann eine Normalisierung dieser Werte durchaus vorteilhaft sein. Bei gesunden, schlanken Menschen ist dagegen unklar, ob dieselben Verschiebungen wünschenswert sind – die Studienlage dazu ist widersprüchlich.

Nicht nur die Menge zählt, sondern auch der Zeitpunkt. Wer unregelmäßig isst oder Mahlzeiten nimmt, die nicht zum natürlichen Tag-Nacht-Rhythmus passen – zum Beispiel spät abends oder nachts –, stört seine Hormonrhythmen und verschlechtert die Insulinempfindlichkeit. Dieser Effekt tritt unabhängig davon auf, ob man zu wenig oder zu viel isst.

Bei Männern stellt sich die Lage etwas anders dar. Adipositas beeinträchtigt die hormonelle Achse, die den Testosteronspiegel reguliert, und drückt ihn nach unten. Kalorienrestriktion und eine verbesserte Ernährung können hier zur Erholung beitragen. Das gilt jedoch gezielt für Männer mit Übergewicht oder einem metabolischen Problem; bei gesunden, schlanken Männern ist die Wirkung von Kalorieneinschränkung auf die Geschlechtshormone bislang kaum untersucht.

Fazit: Zu wenig essen muss keine Essstörung bedeuten, um hormonelle Auswirkungen zu spüren. Vor allem Frauen reagieren empfindlich auf selbst kurze Energiedefizite – und auch der Mahlzeitenzeitpunkt spielt eine eigenständige Rolle.