Stärkt Beta-Glucan dein Immunsystem?

Beta-Glucan aktiviert Zellen des angeborenen Immunsystems, darunter Makrophagen und natürliche Killerzellen. In Zell- und Tierversuchen ist das klar und reproduzierbar nachgewiesen. Wie groß dieser Effekt bei gesunden Menschen ausfällt, steht auf einem anderen Blatt: Humanstudien liefern ermutigende, aber uneinheitliche Ergebnisse, und große klinische Studien fehlen bislang.

Am überzeugendsten ist ein Mechanismus, den Forschende als 'trainierte Immunität' bezeichnen. Beta-Glucan, insbesondere aus Hefe, kann Immunzellen so umprogrammieren, dass sie bei einer erneuten Infektion schneller und stärker reagieren. Diese Umprogrammierung ist epigenetischer Natur: Chemische Markierungen auf der DNA halten die Zellen dauerhaft in erhöhter Alarmbereitschaft. In Zell- und Tiermodellen ist das gut belegt, und beim Menschen gibt es zumindest teilweise Bestätigung. Ein kontrolliertes Humanexperiment zeigte sogar, dass Beta-Glucan Immunzellen 'reaktivieren' konnte, nachdem diese durch eine schwere Vorinfektion in eine Art Erschöpfungszustand geraten waren.

In Mausstudien reduzierte Beta-Glucan die Ausbreitung von Krebs in die Lunge und verlängerte das Überleben der Tiere. Auch gegen Tuberkulose bot es Schutz, allerdings ausschließlich in Tiermodellen. Ob sich diese Befunde auf Krebspatientinnen und -patienten oder Menschen mit Infektionskrankheiten übertragen lassen, ist klinisch noch nicht belegt. Solche Mausergebnisse sind interessant, aber keine Garantie dafür, dass der Effekt beim Menschen genauso eintritt.

Neben dem Immunsystem wurden für Beta-Glucan auch günstige Wirkungen auf den Cholesterinspiegel, den Blutzuckerspiegel und die Darmflora beschrieben, was jedoch eine andere Frage ist. Als Nahrungsergänzungsmittel zur Immununterstützung gilt: Die biologische Wirkungsweise ist plausibel und beim Menschen zumindest in Teilen gezeigt, doch welche Dosierung und welche Quelle (Hafer, Gerste oder Hefe) für gesunde Erwachsene am wirksamsten ist, bleibt offen.