Was ist NAD+ – und warum sinkt der Spiegel mit zunehmendem Alter?
NAD+ ist ein zentrales Molekül für Energiestoffwechsel und Zellerhaltung, und sein Spiegel sinkt messbar mit dem Alter – durch nachlassende Synthese und gesteigerten Abbau zugleich. Was das konkret für Gesundheit und Krankheit beim Menschen bedeutet, ist noch Gegenstand aktiver Forschung.
NAD+ ist ein Coenzym, das in jeder Körperzelle vorkommt. Es ist unverzichtbar für die Energiegewinnung in den Mitochondrien, den Kraftwerken der Zelle. Fehlt ausreichend NAD+, läuft dieser Energiemotor spürbar schlechter.
Darüber hinaus dient NAD+ als Betriebsstoff für bestimmte Enzyme, die es bei ihrer Arbeit buchstäblich verbrauchen. Diese Enzyme reparieren DNA-Schäden, steuern die Lebensdauer von Zellen und dämpfen Entzündungen. Ein Mangel bedeutet, dass all diese Prozesse ins Stocken geraten.
Der NAD+-Spiegel sinkt mit dem Alter – das belegen Studien an Nagetieren wie auch am Menschen in verschiedenen Geweben1,2. Dahinter stecken zwei Ursachen. Erstens lässt die Synthese nach: Das Enzym, das NAD+ über den wichtigsten Stoffwechselweg im Körper herstellt, wird mit der Zeit weniger aktiv3.
Zweitens steigt der Abbau. Das Enzym CD38 baut NAD+ aktiv ab, und seine Menge nimmt im Laufe des Lebens zu. Grund dafür ist eine Ansammlung CD38-positiver Immunzellen in Fettgewebe und Leber, die durch chronisch-schwache Entzündungen und durch seneszente Zellen begünstigt wird – also durch Zellen, die nicht absterben, sondern dauerhaft Entzündungssignale aussenden4,5. Das Ergebnis ist ein doppelter Angriff: weniger Produktion und gleichzeitig mehr Abbau.
Dieser Rückgang berührt nahezu alle Kennzeichen des Alterns: langsamere DNA-Reparatur, eingeschränkte Mitochondrienfunktion, gestörte Entzündungsregulation und zunehmende Zellseneszenz. Er wird mit kognitivem Abbau, Muskelschwund, Stoffwechselerkrankungen und bestimmten Herzerkrankungen in Verbindung gebracht6. Ein Großteil dieser Zusammenhänge stammt jedoch aus Tierversuchen und Beobachtungsstudien. Dass ein sinkender NAD+-Spiegel diese Erkrankungen beim Menschen tatsächlich verursacht, ist noch nicht abschließend belegt.
Alle Aussagen stützen sich auf PMID 24786309, 33353981, 37848251, 34843394, 33199925 und 32084459. Die grundlegenden Funktionen von NAD+ sind stark belegt. Die Mechanismen hinter dem altersbedingten Rückgang gelten als mäßig belegt – sie beruhen überwiegend auf Tierversuchen und begrenzten Humanstudien. Ein kausaler Zusammenhang mit den beschriebenen Gesundheitsfolgen beim Menschen ist noch nicht vollständig nachgewiesen.