Hilft Bewegung dem Immunsystem im Alter?
Regelmäßige, moderate Bewegung unterstützt das Immunsystem, indem sie unterschwellige Entzündungen dämpft. Wer plötzlich und ohne Aufbau sehr intensiv trainiert, riskiert dagegen einen vorübergehenden Einbruch der Abwehrkraft.
Ja, regelmäßige Bewegung stärkt das Immunsystem im Alter. Sie bremst die schleichende, chronisch-unterschwellige Entzündung, die mit dem Älterwerden einhergeht. Genau diese anhaltende Entzündung erhöht das Risiko für Alterskrankheiten und einen frühen Tod. Bewegung gehört zu den wenigen nicht-medikamentösen Wegen, dem entgegenzuwirken – und das mit kaum Nebenwirkungen1.
Das Bild ist allerdings nicht eindeutig. Moderates, regelmäßiges Training wirkt entzündungshemmend und senkt das Risiko für Stoffwechsel- und Herz-Lungen-Erkrankungen, weil es Immunzellen und Botenstoffe günstig beeinflusst. Intensive, erschöpfende Belastung zeigt hingegen das Gegenteil: Danach fällt die Abwehrkraft vorübergehend ab, sodass du kurzfristig anfälliger für Infekte bist. Das legt sich wieder, ist aber ein wichtiger Hinweis für alle, die im Alter plötzlich sehr hart trainieren wollen2,3.
Ein weniger bekannter Mechanismus betrifft die Kraftwerke deiner Zellen. Bewegung kurbelt den Prozess an, bei dem beschädigte Mitochondrien abgebaut und durch gesündere ersetzt werden. Funktioniert dieses System schlechter, hängt das mit altersbedingten Erkrankungen und einer schwächeren Immunabwehr zusammen. Wie groß dieser Effekt bei älteren Menschen konkret ist, lässt sich bislang noch nicht genau beziffern4.
Dazu gibt es einen frühen, spannenden Befund zum Zusammenspiel von Bewegung, Darmbakterien und Krebsimmunität. In Maus- und Zellstudien zeigte sich, dass Bewegung über Darmbakterien die Bildung eines Botenstoffs ankurbelt, der Immunzellen, die Krebszellen bekämpfen, aktiver macht und Immuntherapien wirksamer werden lässt. Beim Menschen wurde dieser Botenstoff bisher nur als mögliches Signal nachgewiesen, nicht als bewiesener Wirkstoff. Die Forschung dazu steckt noch in den Anfängen5.
Schließlich wird Bewegung mit Veränderungen in einem Stoffwechselweg in Verbindung gebracht, der bei der Energiegewinnung und Immunregulation eine Rolle spielt. Ob das bei älteren Menschen die Abwehrkraft konkret verbessert, lässt sich auf Basis der vorhandenen Studien nicht sagen – es handelt sich um eine Assoziation, keinen nachgewiesenen Effekt6.
Basiert auf mehreren Studien an Menschen sowie tierexperimentellen Untersuchungen (PMID 38052484, 32342473, 10893431, 38036770, 40639377, 30980044, 36356628). Die Evidenz für die entzündungshemmende Wirkung regelmäßiger Bewegung ist mäßig stark. Die Befunde zu Mitochondrien, Darmbakterien und dem genannten Stoffwechselweg stammen überwiegend aus Tierversuchen oder kleinen Humanstudien. Große randomisierte Studien oder Metaanalysen liegen als direkte Quelle nicht vor.