Hilft Echinacea wirklich gegen Erkältungen?

Produkte, die unter dem Namen 'Echinacea' verkauft werden, unterscheiden sich erheblich voneinander: Die verwendete Pflanzenart, der genutzte Pflanzenteil (Wurzel oder oberirdische Teile) und die Herstellungsweise variieren stark. Das macht es von vornherein schwierig, Studien miteinander zu vergleichen, denn sie untersuchen oft schlicht nicht dasselbe Präparat.

Zur Vorbeugung, also ob Echinacea Erkältungen verhindert, liefert die Forschung keinen überzeugenden Beleg. In einer umfangreichen Cochrane-Analyse mit zwölf Vergleichen war kein einziges Ergebnis statistisch signifikant. Es zeigt sich zwar ein kleiner, nicht signifikanter Trend von 10 bis 20 % weniger Erkältungen, doch ob das im Alltag einen echten Unterschied macht, bleibt offen. In einer Übersichtsarbeit für Hausärzte taucht Echinacea zudem gar nicht in der Liste der Mittel mit nachgewiesener Wirkung auf, wohl aber Schmerzmittel, Zink, Nasentropfen und Ipratropium.

Bei der Behandlung einer bestehenden Erkältung, also ob Echinacea die Krankheitsdauer verkürzt, widersprechen sich die Ergebnisse. Eine Metaanalyse errechnete eine durchschnittliche Verkürzung um 1,4 Tage, eine strenger ausgewertete Cochrane-Analyse fand dagegen keinen konsistenten signifikanten Effekt. Lediglich für Echinacea purpurea auf Basis der oberirdischen Pflanzenteile gibt es Hinweise, dass ein früher Einsatz möglicherweise einen gewissen Vorteil bringt: Mehrere klinische Studien zeigten für diesen Präparatetyp einen Effekt, wenn auch nicht durchgängig.

Zur Sicherheit gibt es wenig Anlass zur Sorge. Die Abbruchrate aufgrund von Nebenwirkungen unterschied sich kaum von der Placebogruppe. In Präventionsstudien fiel ein leichter Trend zu etwas mehr Studienabbrechern unter Echinacea auf, dieser war jedoch nicht statistisch signifikant.